Dikembe Mutombo, né le 25 juin 1966 à Kinshasa en République démocratique du Congo et mort le 30 septembre 2024, est un joueur congolais de basket-ball. Surnommé Le mont Mutombo, il mesure 2,18 m. Il est célèbre pour son jeu très défensif.
Avant de partir aux États-Unis, Mutombo a commencé sa carrière de basketteur au sein de l’équipe ONATRA de Kinshasa (Zaïre). Initialement destiné à devenir médecin, Dikembe Mutombo étudie à l’université de Georgetown où John Thompson le convainc de jouer dans l’équipe NCAA des Hoyas de Georgetown. Il devient un excellent pivot dans la tradition de ceux formés à Georgetown et évolue aux côtés d’Alonzo Mourning.
Lors de la draft 1991, Mutombo est sélectionné en quatrième position par les Nuggets de Denver. Son jeu a un impact considérable et il devient All-Star dès sa saison de rookie. Avec une moyenne de 16.6 points, 12.3 rebonds et 3 contres par match, le Zaïrois s’impose comme la pierre angulaire de la franchise du Colorado et comme un des meilleurs défenseurs de la ligue. Manquant de joueurs de qualité à ses côtés, Mutombo n’atteint jamais les sommets avec les Nuggets de Denver. En 1993, la marque de vêtements et chaussures de sport Adidas sort un modèle de chaussure de basket-ball semi-montante appelé Mutombo. Les trois bandes de la marque sont figurées, sur ce modèle orné d’un bouclier africain stylisé, par trois languettes passe-lacets en plastique noir1.
En 1996, il rejoint les Hawks d’Atlanta avec lesquels il continue ses prouesses défensives et est élu meilleur défenseur à plusieurs reprises.
En février 2001, Dikembe Mutombo rejoint les 76ers de Philadelphie avec lesquels il participe pour la première fois aux finales NBA perdues face aux Lakers de Los Angeles. Il continue d’exceller en défense la saison qui suit avant de rejoindre les Nets du New Jersey où il passe la plupart de son temps à l’infirmerie.
Il fait ensuite des brefs passages chez les Knicks de New York puis transite aux Bulls de Chicago (où il ne joue aucun match) avant d’atterrir à Rockets de Houston en 2004, en tant que remplaçant de Yao Ming.
Associé à son prédécesseur Patrick Ewing, devenu entraîneur-assistant, les dirigeants du club comptent sur lui pour former le géant chinois au poste de pivot.
Lors de la saison 2006-2007, il tourne à 3,1 points (10,1 points en carrière), 6,5 rebonds (10,6 rebonds en carrière), et 1 contre (2,8 contres en carrière) de moyenne par match. En octobre 2007, à 41 ans, il prolonge d’une année son contrat avec les Rockets de Houston.
Cependant, il décide de mettre un terme à sa carrière le 22 avril 2009 à la suite d’une blessure au genou gauche lors du deuxième match du premier tour des playoffs face aux Trail Blazers de Portland2.
Dikembe Mutombo est également reconnu pour ses nombreuses implications caritatives, notamment en lien avec son pays natal, la RDC. En 2005, il finance, à hauteur de 24 millions de dollars, la construction de l’hôpital Biamba Marie Mutombo dans la commune de Masina à Kinshasa.
Le 15 octobre 2022, la NBA annonce qu’il est atteint d’une tumeur du cerveau3.
